Tipos de panel: IPS, VA, OLED y Mini-LED

Dos familias: luz filtrada y luz emitida

Todos los monitores actuales pertenecen a una de dos familias. En una pantalla de cristal líquido (LCD), una retroiluminación blanca brilla de forma permanente detrás del panel; cada subpíxel es un obturador de cristales líquidos que deja pasar más o menos de esa luz a través de un filtro rojo, verde o azul. En una pantalla OLED no hay retroiluminación: cada subpíxel es un diodo que emite su propia luz y puede apagarse del todo.

Todo se deriva de esta diferencia. Un obturador LCD nunca cierra a la perfección, así que el negro es un gris oscuro cuya profundidad depende del tipo de alineación de los cristales: esa es la diferencia entre IPS, VA y TN. Un píxel OLED apagado es negro, sin más.

IPS: la referencia para trabajar

En un panel IPS (in-plane switching), los cristales giran en paralelo a la superficie. La luz sale del panel casi igual en todas las direcciones: los colores y el brillo apenas cambian cuando miras la pantalla de lado o, lo que importa más en un escritorio, cuando miras desde el centro las esquinas de una pantalla grande.

El precio es el contraste. Un panel IPS estándar alcanza de 1000:1 a 1300:1: en una habitación oscura su negro se ve gris, y sus esquinas pueden mostrar un resplandor plateado al mirarlas en ángulo («IPS glow»). La generación IPS Black, presentada en 2022, duplica esa cifra hasta 2000:1, y sus versiones más recientes llegan a 3000:1, con la misma estabilidad angular.

Los paneles IPS rápidos logran tiempos de respuesta de unos pocos milisegundos sin artefactos visibles, lo que hace que la tecnología sirva también para jugar. Para texto, hojas de cálculo, código y trabajo de color, el IPS sigue siendo la opción por defecto: ninguna otra es tan uniforme ni tan previsible.

VA: el contraste ante todo

En un panel VA (vertical alignment), los cristales están en reposo perpendiculares a la superficie y bloquean la luz mucho mejor: contraste nativo de 3000:1 a 5000:1. Los negros son profundos, y las películas o los juegos con escenas oscuras ganan visiblemente frente al IPS.

Lo acompañan dos debilidades. Las transiciones entre tonos oscuros son lentas en muchos paneles VA, lo que deja una estela oscura detrás de los objetos en movimiento («black smearing»); los mejores modelos recientes lo han corregido en gran medida, los baratos no. Y la gamma varía con el ángulo de visión: en una pantalla VA plana y grande, los bordes se ven algo deslavados respecto al centro. Es una de las razones por las que los monitores VA anchos son casi siempre curvos.

El VA ofrece la mejor imagen por su precio en los ultrawide curvos y en los formatos grandes pensados para juegos y vídeo. Para texto y para trabajos en los que el color es crítico, el IPS es la opción más segura.

TN: lo que queda de él

El TN (twisted nematic) fue la primera tecnología de gran consumo: rápida y barata, con colores pobres y ángulos de visión tan estrechos que la parte superior de la pantalla difiere de la inferior. Sobrevive en unos pocos monitores para juego competitivo a 360 Hz o más. No hay motivo para elegirlo para nada más.

OLED: cada píxel es su propia luz

Un monitor OLED no tiene, a efectos prácticos, límite de contraste, puesto que los píxeles negros están apagados, y sus píxeles cambian de estado en torno a una décima de milisegundo, cien veces más rápido que los mejores LCD. El movimiento es tan limpio como permite la frecuencia de actualización, las escenas oscuras no tienen halos y los ángulos de visión son excelentes. Para juegos y vídeo, nada lo iguala.

Tres reservas afectan al uso en un escritorio.

El quemado (burn-in). Los diodos orgánicos se desgastan con el uso, y los elementos que permanecen en su sitio durante miles de horas (una barra de tareas, una barra de herramientas, los bordes de una ventana) pueden dejar una leve marca permanente. Los fabricantes lo combaten con desplazamiento de píxeles, ciclos de compensación y, cada vez más, garantías de dos o tres años que cubren el quemado. Para una pantalla que muestra la misma interfaz ocho horas al día, el riesgo sigue siendo real; lee la garantía.

El dibujo del texto. Los sistemas suavizan las fuentes pensando en la franja rojo-verde-azul de los LCD. Los monitores OLED usan otras disposiciones de subpíxeles, un triángulo en los QD-OLED y cuatro subpíxeles, uno de ellos blanco, en los WOLED, y las letras muestran leves halos de color en los bordes.

El efecto se ve con 110 PPI (27 pulgadas 1440p, ultrawide de 34 pulgadas) y desaparece en gran medida con 160 PPI o más (4K de 27 y de 32 pulgadas), donde los halos quedan por debajo del límite del ojo.

El brillo en blanco. Para proteger el panel y limitar el consumo, los monitores OLED reducen su brillo cuando una gran parte de la imagen es clara. Un documento blanco que cubre toda la pantalla se muestra a unos 250 nits, suficientes en interiores y algo escasos cerca de una ventana.

Mini-LED: un LCD con atenuación local

Mini-LED designa una retroiluminación formada por miles de diodos diminutos agrupados en zonas, de unos cientos a unos miles, que el monitor atenúa de forma independiente detrás de las áreas oscuras de la imagen. Colocada detrás de un panel IPS o VA, multiplica el contraste efectivo y permite picos de brillo de 1000 nits o más, lo que la convierte en la tecnología preferida para el HDR en habitaciones luminosas.

Su límite es el tamaño de las zonas, mucho mayores que un píxel: un objeto brillante sobre fondo negro queda rodeado de un halo («blooming»), y el algoritmo de atenuación duda a veces con el cursor del ratón o con los subtítulos. Muchos usuarios desactivan la atenuación local para trabajar y la reservan para el vídeo y los juegos. El quemado no existe.

Frente a frente

Qué panel para qué uso

• Ofimática, código, paneles de datos: IPS; IPS Black si el presupuesto lo permite y la habitación es poco luminosa.
• Foto, vídeo, diseño: IPS de gama de colores amplia y calibrado (consulta el capítulo sobre el color); OLED o Mini-LED para etalonaje en HDR.
• Juegos: IPS rápido para un uso polivalente, OLED cuando el presupuesto lo permite, VA para tener contraste con poco dinero en formatos curvos.
• Películas en una habitación oscura: OLED y, después, VA.

El tratamiento de la superficie también cuenta. Un acabado mate dispersa los reflejos y conviene en oficinas con ventanas y luces de techo; vela muy ligeramente la imagen. Un acabado brillante da negros más puros y colores más vivos, y refleja todas las fuentes de luz que tengas detrás. Elige en función de la habitación, no de la tienda.