Tipi di pannello: IPS, VA, OLED e Mini-LED

Due famiglie: luce filtrata e luce emessa

Tutti i monitor attuali appartengono a una di due famiglie. In uno schermo a cristalli liquidi (LCD), una retroilluminazione bianca resta sempre accesa dietro il pannello; ogni subpixel è un otturatore di cristalli liquidi che lascia passare più o meno luce attraverso un filtro rosso, verde o blu. In uno schermo OLED non c’è retroilluminazione: ogni subpixel è un diodo che emette la propria luce e può essere spento del tutto.

Tutto discende da questa differenza. Un otturatore LCD non si chiude mai perfettamente, quindi il nero è un grigio scuro la cui profondità dipende dal tipo di allineamento dei cristalli: è la differenza tra IPS, VA e TN. Un pixel OLED spento è nero, punto.

IPS: il riferimento per il lavoro

In un pannello IPS (in-plane switching) i cristalli ruotano parallelamente alla superficie. La luce esce dal pannello in modo quasi identico in tutte le direzioni: colori e luminosità cambiano appena quando guardi lo schermo di lato o, cosa più rilevante a una scrivania, quando guardi dal centro gli angoli di uno schermo grande.

Il prezzo è il contrasto. Un pannello IPS standard va da 1000:1 a 1300:1: in una stanza buia il suo nero è visibilmente grigio, e gli angoli possono mostrare un bagliore argenteo se visti di sbieco («IPS glow»). La generazione IPS Black, introdotta nel 2022, raddoppia questo valore a 2000:1, e le sue versioni più recenti raggiungono 3000:1, con la stessa stabilità angolare.

I pannelli IPS veloci raggiungono tempi di risposta di pochi millisecondi senza artefatti visibili, il che rende la tecnologia adatta anche ai giochi. Per testo, fogli di calcolo, codice e lavoro sul colore, l’IPS resta la scelta predefinita: nient’altro è altrettanto uniforme e prevedibile.

VA: prima di tutto il contrasto

In un pannello VA (vertical alignment) i cristalli a riposo stanno perpendicolari alla superficie e bloccano la luce molto meglio: contrasto nativo da 3000:1 a 5000:1. I neri sono profondi, e i film o i giochi con scene scure ci guadagnano visibilmente rispetto all’IPS.

Due debolezze lo accompagnano. Su molti pannelli VA le transizioni tra tonalità scure sono lente, e lasciano una scia scura dietro gli oggetti in movimento («black smearing»); i migliori modelli recenti hanno in gran parte corretto il difetto, quelli economici no. Inoltre la gamma varia con l’angolo di osservazione: su un grande schermo VA piatto i bordi appaiono leggermente slavati rispetto al centro. È una delle ragioni per cui i monitor VA larghi sono quasi sempre curvi.

Il VA offre la migliore immagine per il prezzo negli ultrawide curvi e nei grandi formati destinati a giochi e video. Per il testo e per il lavoro in cui il colore è critico, l’IPS è la scelta più sicura.

TN: che cosa ne resta

Il TN (twisted nematic) è stata la prima tecnologia di massa: veloce ed economica, con colori poveri e angoli di visione così stretti che la parte alta dello schermo differisce da quella bassa. Sopravvive in qualche monitor per il gioco competitivo a 360 Hz e oltre. Non c’è motivo di sceglierlo per altro.

OLED: ogni pixel è la propria luce

Un monitor OLED non ha, in pratica, limiti di contrasto, dato che i pixel neri sono spenti, e i suoi pixel cambiano stato in circa un decimo di millisecondo, cento volte più in fretta dei migliori LCD. Il movimento è pulito quanto la frequenza di aggiornamento consente, le scene scure sono prive di aloni, e gli angoli di visione sono eccellenti. Per giochi e video, niente lo eguaglia.

Tre riserve riguardano l’uso alla scrivania.

Burn-in. I diodi organici si consumano con l’uso, e gli elementi che restano fermi per migliaia di ore (una barra delle applicazioni, una barra degli strumenti, i bordi di una finestra) possono lasciare una debole impronta permanente. I produttori rispondono con lo spostamento dei pixel, i cicli di compensazione e, sempre più spesso, garanzie di due o tre anni che coprono il burn-in. Per uno schermo che mostra la stessa interfaccia otto ore al giorno il rischio resta reale; leggi la garanzia.

Resa del testo. I sistemi operativi applicano ai caratteri un antialiasing pensato per la striscia rosso-verde-blu degli LCD. I monitor OLED usano altre disposizioni dei subpixel, un triangolo nei QD-OLED, quattro subpixel di cui uno bianco nei WOLED, e le lettere mostrano leggere frange colorate sui bordi.

L’effetto è visibile a 110 PPI (27 pollici 1440p, ultrawide da 34 pollici) e scompare in gran parte da 160 PPI in su (4K da 27 e da 32 pollici), dove le frange scendono sotto il limite dell’occhio.

Luminosità sul bianco. Per proteggere il pannello e limitare i consumi, i monitor OLED riducono la luminosità quando gran parte dell’immagine è chiara. Un documento bianco a tutto schermo viene mostrato a circa 250 nit, sufficienti in interni, un po’ scarsi vicino a una finestra.

Mini-LED: un LCD con local dimming

Mini-LED indica una retroilluminazione composta da migliaia di minuscoli diodi raggruppati in zone, da qualche centinaio a qualche migliaio, che il monitor attenua in modo indipendente dietro le aree scure dell’immagine (è il local dimming, l’attenuazione locale). Posta dietro un pannello IPS o VA, moltiplica il contrasto effettivo e consente picchi di luminosità di 1000 nit e oltre, il che ne fa la tecnologia d’elezione per l’HDR in ambienti luminosi.

Il suo limite è la dimensione delle zone, molto più grandi di un pixel: un oggetto luminoso su sfondo nero è circondato da un alone («blooming»), e l’algoritmo di attenuazione a volte esita sui cursori del mouse o sui sottotitoli. Molti utenti disattivano il local dimming per il lavoro alla scrivania e lo tengono per video e giochi. Il burn-in non esiste.

Fianco a fianco

Quale pannello per quale uso

• Lavoro d’ufficio, codice, dashboard: IPS, IPS Black se il budget lo consente e la stanza è poco illuminata.
• Foto, video, grafica: IPS con gamut ampio e calibrato (vedi il capitolo sul colore); OLED o Mini-LED per il grading HDR.
• Giochi: IPS veloce per un uso a tutto campo, OLED quando il budget lo consente, VA per avere contrasto spendendo poco nei formati curvi.
• Film in una stanza buia: OLED, poi VA.

Conta anche il trattamento della superficie. Un rivestimento opaco diffonde i riflessi e si adatta agli uffici con finestre e luci a soffitto; vela appena l’immagine. Un rivestimento lucido dà neri più puri e colori più vivaci, e riflette ogni sorgente di luce alle tue spalle. Scegli in base alla stanza, non allo showroom.