Tipos de painel: IPS, VA, OLED e Mini-LED

Duas famílias: luz filtrada e luz emitida

Todos os monitores atuais pertencem a uma de duas famílias. Num ecrã de cristais líquidos (LCD), uma retroiluminação branca brilha em permanência atrás do painel; cada subpíxel é um obturador de cristais líquidos que deixa passar mais ou menos dessa luz através de um filtro vermelho, verde ou azul. Num ecrã OLED não há retroiluminação: cada subpíxel é um díodo que emite a sua própria luz e que se pode apagar por completo.

Tudo decorre desta diferença. Um obturador LCD nunca fecha na perfeição, pelo que o preto é um cinzento-escuro cuja profundidade depende do tipo de alinhamento dos cristais: é essa a diferença entre IPS, VA e TN. Um píxel OLED apagado é preto, e pronto.

IPS: a referência para trabalhar

Num painel IPS (in-plane switching), os cristais rodam paralelamente à superfície. A luz sai do painel de forma quase idêntica em todas as direções: as cores e o brilho mal se alteram quando se olha para o ecrã de lado ou, o que interessa mais a uma secretária, quando se olha do centro para os cantos de um ecrã grande.

O preço é o contraste. Um painel IPS comum atinge 1000:1 a 1300:1: numa sala escura, o seu preto é visivelmente cinzento, e os cantos podem mostrar um brilho prateado quando vistos em ângulo (o chamado «IPS glow»). A geração IPS Black, lançada em 2022, duplica esse valor para 2000:1, e as versões mais recentes chegam a 3000:1, com a mesma estabilidade angular.

Os painéis IPS rápidos atingem tempos de resposta de poucos milissegundos sem artefactos visíveis, o que torna a tecnologia adequada também para jogos. Para texto, folhas de cálculo, código e trabalho de cor, o IPS continua a ser a escolha por omissão: nada é tão uniforme nem tão previsível.

VA: primeiro o contraste

Num painel VA (vertical alignment), os cristais ficam, em repouso, perpendiculares à superfície e bloqueiam a luz muito melhor: contraste nativo de 3000:1 a 5000:1. Os pretos são profundos, e os filmes ou jogos com cenas escuras ganham visivelmente face ao IPS.

Vem acompanhado de duas fraquezas. As transições entre tons escuros são lentas em muitos painéis VA, o que deixa um rasto escuro atrás dos objetos em movimento («black smearing»); os melhores modelos recentes corrigiram-no em grande parte, os baratos não. E o gama (a curva de tons) desvia-se com o ângulo de observação: num ecrã VA grande e plano, as extremidades parecem ligeiramente deslavadas em comparação com o centro. É uma das razões pelas quais os monitores VA largos são quase sempre curvos.

O VA oferece a melhor imagem pelo preço nos ultrawide curvos e nos formatos grandes destinados a jogos e vídeo. Para texto e para trabalho em que a cor é crítica, o IPS é a escolha mais segura.

TN: o que resta

O TN (twisted nematic) foi a primeira tecnologia de grande consumo: rápida e barata, com cores pobres e ângulos de visão tão estreitos que o topo do ecrã difere da base. Sobrevive em alguns monitores para jogo competitivo a 360 Hz e mais. Não há razão para o escolher para outra coisa.

OLED: cada píxel é a sua própria luz

Um monitor OLED não tem, na prática, limite de contraste, uma vez que os píxeis pretos estão apagados, e os seus píxeis mudam de estado em cerca de um décimo de milissegundo, cem vezes mais depressa do que os melhores LCD. O movimento é tão limpo quanto a taxa de atualização permite, as cenas escuras não têm halos e os ângulos de visão são excelentes. Para jogos e vídeo, nada o iguala.

Há três reservas quanto ao uso à secretária.

Burn-in (imagem marcada). Os díodos orgânicos desgastam-se com o uso, e os elementos que ficam no mesmo sítio durante milhares de horas (uma barra de tarefas, uma barra de ferramentas, os limites de uma janela) podem deixar uma ténue marca permanente. Os fabricantes contrariam-no com deslocação de píxeis, ciclos de compensação e, cada vez mais, garantias de dois ou três anos que cobrem o burn-in. Num ecrã que mostra a mesma interface oito horas por dia, o risco continua a ser real; leia a garantia.

Renderização do texto. Os sistemas suavizam os tipos de letra a contar com a faixa vermelho, verde, azul dos LCD. Os monitores OLED usam outras disposições de subpíxeis, um triângulo no QD-OLED, quatro subpíxeis, um deles branco, no WOLED, e as letras mostram ligeiras franjas coloridas nos contornos.

O efeito vê-se a 110 PPI (1440p de 27 polegadas, ultrawide de 34 polegadas) e desaparece em grande parte a 160 PPI e mais (4K de 27 e de 32 polegadas), onde as franjas ficam abaixo do limite do olho.

Brilho em branco. Para proteger o painel e limitar o consumo, os monitores OLED reduzem o brilho quando uma grande parte da imagem é clara. Um documento branco a ocupar o ecrã inteiro é mostrado a uns 250 nits, suficiente no interior, um pouco curto junto a uma janela.

Mini-LED: um LCD com escurecimento local

Mini-LED designa uma retroiluminação feita de milhares de díodos minúsculos agrupados em zonas, de algumas centenas a alguns milhares, que o monitor escurece de forma independente atrás das áreas escuras da imagem (local dimming). Colocada atrás de um painel IPS ou VA, multiplica o contraste efetivo e permite picos de brilho de 1000 nits e mais, o que faz dela a tecnologia de eleição para HDR em salas luminosas.

O seu limite é o tamanho das zonas, muito maiores do que um píxel: um objeto claro sobre fundo preto fica rodeado por um halo («blooming»), e o algoritmo de escurecimento hesita por vezes com ponteiros do rato ou legendas. Muitos utilizadores desligam o escurecimento local para trabalhar e reservam-no para vídeo e jogos. O burn-in não existe.

Lado a lado

Que painel para que uso

• Trabalho de escritório, código, dashboards: IPS, ou IPS Black se o orçamento o permitir e a sala for pouco iluminada.
• Fotografia, vídeo, design: IPS com gama de cores alargada e calibrada (ver o capítulo sobre a cor); OLED ou Mini-LED para gradação de cor em HDR.
• Jogos: IPS rápido para uso polivalente, OLED quando o orçamento o permite, VA para ter contraste a baixo preço nos formatos curvos.
• Filmes numa sala escura: OLED, depois VA.

O tratamento da superfície também conta. Um revestimento mate difunde os reflexos e convém a escritórios com janelas e luzes de teto; vela muito ligeiramente a imagem. Um revestimento brilhante dá pretos mais puros e cores mais vivas, e reflete todas as fontes de luz que estiverem atrás de si. Escolha em função da sala, não da montra.