Distance de vision : à quelle distance, à quelle hauteur, sous quel angle

La grandeur qui compte : l’angle de vision

Deux écrans de tailles différentes paraissent identiques si chacun est placé à la distance où il occupe le même angle. Un 24 pouces à 58 cm et un 32 pouces à 77 cm occupent tous deux 49 degrés du champ visuel horizontal ; seule la distance de mise au point diffère. La taille et la distance se choisissent donc ensemble, à travers l’angle qu’elles produisent :

θ = 2 · atan(largeur de l’écran ÷ (2 × distance))

La largeur d’un écran 16:9 vaut 0,872 fois sa diagonale : un 27 pouces mesure donc 59,8 cm de large. À 65 cm, il occupe 2 · atan(59,8 ÷ 130) = 49 degrés.

Pourquoi l’angle compte-t-il ? Les yeux parcourent un texte ou une image en tournant dans leurs orbites, et ils le font sans effort sur environ 15 degrés de part et d’autre de l’axe du regard. Au-delà, la tête commence à suivre. Un écran de 30 à 35 degrés se lit avec les yeux seuls ; à 50 degrés, les coins demandent déjà de petits mouvements de tête ; à 60 degrés et plus, la tête travaille toute la journée. À l’inverse, un écran qui n’occupe que 25 degrés gaspille sa surface : ce qui s’y affiche est petit, et vous avez payé des pixels que la distance rend inutiles.

La plage de confort, taille par taille

Pour le travail de bureau sur un écran 16:9 plat, la pratique a retenu une plage de 40 à 53 degrés, ce qui revient à s’installer à une distance comprise entre 0,9 et 1,2 diagonale. Elle est plus large que les angles recommandés pour le cinéma (30 degrés pour la SMPTE, 36 à 40 pour THX), pour une raison simple : un film se regarde comme un tout, alors qu’un bureau d’ordinateur s’explore morceau par morceau, une fenêtre ici, une barre d’outils là, et ses zones périphériques contiennent des éléments sur lesquels on ne fait que jeter un coup d’œil.

Les écrans ultrawide (ultra-larges) acceptent des angles plus ouverts, de 44 à 60 degrés pour un format 21:9, parce que leur courbure maintient les bords face à l’utilisateur et parce que leurs côtés accueillent les fenêtres secondaires. Les super ultrawide 32:9 sont conçus pour 58 à 80 degrés : ils remplacent deux moniteurs, et personne ne s’attend à en lire les deux extrémités sans tourner la tête.

Le sélecteur note chaque format par rapport à la plage de sa famille. À l’intérieur de la plage, l’adéquation est parfaite ; en dehors, la note baisse, jusqu’à zéro pour un écran qui occuperait moins de 22 ou plus de 68 degrés.

Ce que disent les normes et la recherche sur la distance

Les recommandations pour le poste de travail convergent vers une plage étendue. L’OSHA, l’agence américaine de la sécurité et de la santé au travail, place le moniteur entre 50 et 100 cm des yeux. La pratique européenne, issue de la norme ISO 9241, demande au moins 40 cm et constate que la plupart des utilisateurs s’installent entre 50 et 75 cm.

La recherche sur la vision ajoute une préférence à l’intérieur de cette plage : plus loin, c’est plus reposant. Pour regarder un objet proche, les yeux convergent et leurs cristallins accommodent, deux efforts musculaires qui augmentent à mesure que l’objet se rapproche. Au repos, sans rien à regarder, les yeux convergent à une distance d’environ 80 cm à 1 m. Un écran proche de ce point de repos demande moins d’effort qu’un écran à 50 cm, et les études sur la fatigue visuelle relèvent régulièrement moins de plaintes aux distances plus longues.

Ce qui limite le recul, c’est la lisibilité. La norme ISO 9241-303 recommande des caractères dont la hauteur sous-tend de 20 à 22 minutes d’arc, avec un minimum de 16. À 65 cm, cela correspond à des capitales de 3,8 mm de haut ; à 90 cm, de 5,2 mm. Si vous éloignez un écran, agrandissez le texte dans la même proportion avec le réglage de mise à l’échelle ; un écran plus grand et plus dense vous donne alors le même contenu, plus loin et au moins aussi net. C’est le véritable argument en faveur d’un écran 4K de 32 pouces sur un bureau profond.

Hauteur et inclinaison

La ligne de regard neutre n’est pas horizontale. Tête droite et nuque détendue, le regard descend naturellement d’environ 15 degrés. Les recommandations ergonomiques en découlent :

• le bord supérieur de l’image visible à hauteur des yeux ou légèrement en dessous, jamais au-dessus ;
• le centre de l’écran de 15 à 20 degrés sous la ligne horizontale des yeux ;
• la dalle inclinée vers l’arrière de 10 à 20 degrés, pour qu’elle reste perpendiculaire à la ligne de regard.

Un écran placé trop haut force la nuque en extension et élargit l’ouverture des paupières, ce qui accélère l’évaporation des larmes : deux des sources d’inconfort les plus courantes au bureau. Les grands écrans sont les premiers concernés. Une dalle 16:9 de 32 pouces mesure 39 cm de haut ; sur un pied fixe, son bord supérieur se retrouve souvent au-dessus des yeux. Vérifiez que le pied descend assez bas, ou prévoyez un bras articulé.

Si vous portez des verres progressifs, abaissez encore l’écran et inclinez-le davantage : la zone du verre qui corrige la vision intermédiaire se trouve sous le centre, et un écran haut vous oblige à lever le menton pour lire à travers elle.

Mesurer votre propre distance

Asseyez-vous comme vous travaillez réellement, pas comme vous pensez devoir le faire, et mesurez de la racine du nez au centre de la dalle. On se penche en arrière pour lire et en avant pour taper ; retenez la position que vous gardez le plus longtemps. La longueur d’un bras, souvent citée comme règle empirique, représente 60 à 70 cm pour un adulte : un bon ordre de grandeur pour un 24 ou un 27 pouces, trop court pour tout ce qui est plus grand.

Si vous n’avez pas encore d’écran, la distance se déduit du bureau. Avec le moniteur sur son pied, elle est proche de la profondeur du bureau moins 5 cm ; sur un bras, de la profondeur plus 5 cm. Le chapitre suivant explique cette estimation et ce qu’elle implique pour chaque profondeur de bureau.

Sources. OSHA, Computer Workstations eTool, « Monitors ». ISO 9241-303:2011, Ergonomics of human-system interaction, requirements for electronic visual displays. W. Jaschinski-Kruza, « Eyestrain in VDU users: viewing distance and the resting position of ocular muscles », Human Factors, 1991.